La Divina Comedia es generalmente considerada como una obra de difícil comprensión; esto se debe tal vez al hecho de que Dante ha querido condensar en ella todos los conocimientos que poseía, abundando en disertaciones de botánica, alquimia, mineralogía, medicina y de alta teología. Característico de la Comedia es esta síntesis de elementos culturales, este complejo armónico de conocimientos científicos y de iluminaciones místicas.

La ciencia de Dante es la ciencia de su tiempo. Su visión científica se caracteriza por estar embebida de una logicidad a menudo abstracta, propia de las doctrinas naturalísticas aristotélicas, que tomadas de los estudiosos de la baja Edad Media y de la Escolástica, formaban la base de los conceptos astronómicos, matemáticos y científicos en general de entonces.

Aquello que quizá llame la atención en la búsqueda de las relaciones entre la visión científica dantesca y la de su época, es su concepción astronómica; ésta responde totalmente a los principios de la astronomía de Tolomeo y de Aristóteles entonces en boga, que consideraba a la Tierra como centro del universo y al Sol rotando alrededor de ella.

Está presente también en Dante el culto simbólico del número, típico de la época, culto por el cual el número tres es sagrado y perfecto casi a imagen de la Trinidad, el nueve lo es con mayor razón por ser el cuadrado de tres, como así también el siete es un número noble porque representa a las artes del trivio y del cuadrivio.

La teología de Dante es, pues, la de la Escolástica, y su visión lógica de lo sobrenatural y lo natural, junto al sentido místico y lógico, de las relaciones entre el hombre y Dios, debe referirse directamente a Santo Tomás y a los Tomistas, y por lo tanto a Aristóteles y a Averroes, de quienes aquéllos habían arrancado para producir el gran florecimiento teológico del medioevo.

La misma moral de Dante responde a este espíritu a un tiempo lógico y místico, y se inserta en su teología, que no teme tratar aún los argumentos más difíciles, tales como el libre albedrío y la onmividencia de Dios.

Pero lo que es novedoso y extraordinario es cómo todos estos elementos de cultura y de pensamiento están coordinados alrededor del eje de la personalidad de Dante, poeta y pensador. La novedad cultural de la Divina Comedia, en resumen, más que en sus elementos constitutivos estriba en la síntesis con que están organizados, y en la fuerte convicción con que son sentidos.